L’accès aux services financiers tels que les comptes d’épargne et les prêts peut être difficile dans les communautés rurales et isolées.
Cela signifie que certains membres de la communauté, en particulier les femmes, sont souvent exclus des opportunités qui nécessitent un capital initial, comme la création d’une petite entreprise ou l’investissement dans cette dernière, l’amélioration de l’habitat ou l’accès aux soins de santé.
En tant que propriétaire d’une entreprise à Sermik, un village rural situé dans une région montagneuse du district de Skardu, au Pakistan, Safia connaît ces défis de première main.
Safia et sa sœur Hameeda ont lancé leur commerce de détail en 2021 avec seulement 20 000 roupies (environ 125 $ CAN). Grâce à son groupe d’épargne communautaire local, établi avec le soutien du Canada, Safia a pu obtenir le capital initial nécessaire au lancement de leur entreprise. Leur magasin vend des articles d’épicerie, comme des épices, de l’huile de cuisson et du savon, de sorte que les membres de leur communauté peuvent maintenant se procurer ces articles plus près de chez eux.
Les groupes d’épargne communautaires (GEC) sont des groupes de 15 à 25 personnes qui adhèrent volontairement et gèrent des services d’épargne et de prêt. Les membres se réunissent à intervalles réguliers et sont encouragés à épargner régulièrement leurs gains. L’épargne est maintenue dans un fonds de prêt, que les membres peuvent emprunter par petits montants, et les conditions de prêt, les taux d’intérêt et les dates de versement sont fixés par le GEC. D’avril 2021 à mars 2022, la Fondation Aga Khan Canada a contribué à la formation et à la création de cent GEC au Pakistan.
Au Pakistan, les normes traditionnelles et conservatrices en matière de genre font en sorte que les femmes sont souvent cantonnées aux tâches ménagères ou domestiques. Mais Safia et Hameeda ont réussi à faire fructifier leur magasin, malgré les difficultés et l’opposition à la poursuite de leurs activités. Elles ont également pu élargir leur commerce à certaines des zones les plus reculées du district, où les habitants, principalement des femmes, devaient parcourir de nombreux kilomètres pour acheter des produits de première nécessité.
Avec un autre prêt de leur groupe d’épargne, Safia et Hameeda ont élargi l’offre de leur magasin. Elles ont commencé à vendre des fruits secs provenant de différents districts de la région, aidant ainsi les agriculteurs à accéder à de nouveaux marchés et les communautés à diversifier leur alimentation.
En tant qu’entrepreneures accomplies, Safia et Hameeda remettent en question les normes de genre et ouvrent la voie à d’autres femmes de leur communauté.