Emilie Chiasson est stagiaire en sciences sociales et en changement comportemental à Kampala, en Ouganda. Elle soutient les projets d’éducation de la Fondation Aga Khan dans la région du Nil occidental en mettant l’accent sur la conception centrée sur l’humain (CCH).
Il faisait 45 degrés et je n’avais plus d’eau du tout. J’avais parcouru 50 kilomètres à vélo et il m’en restait plus de 30. Et il n’y avait pas d’eau en vue.
Je crois que je n’avais jamais eu aussi peur. C’était le désert à perte de vue. Du sable, de la terre, quelques arbres clairsemés et un soleil brûlant. J’avais tellement soif, j’avais tellement chaud, j’étais tellement fatiguée et je n’avais rien d’autre à faire que d’avancer. Une pédale après l’autre.
J’ai commencé à faire du vélo compétitif en 2015, après avoir vu ma mère participer à son premier triathlon. J’ai commencé à aimer le cyclisme, un sport qui a non seulement contribué à mon bien-être mental et physique, mais aussi à ma relation avec ma mère, ainsi qu’avec de nombreux autres cyclistes du monde entier que j’ai depuis rejoints le long des sommets et des vallées en Amérique du Sud, en Europe et en Afrique.
De retour sur le sentier, et quelques mètres plus loin, j’ai repéré un arbre suffisamment ombragé pour faire une petite pause rafraîchissante. En observant le terrain et en reprenant mon souffle, j’ai réalisé que ma douleur et mon inconfort temporaires étaient ressentis par le peuple Karamojong dans le désert de Turkana presque tous les jours, probablement plusieurs fois par jour.
Le désert de Turkana, à la frontière du Kenya et de l’Ouganda, abrite le peuple Karamojong, une tribu traditionnelle de pasteurs nomades. À la suite de la colonisation, le peuple Karamojong a été divisé par l’établissement de frontières terrestres entre l’Ouganda, le Kenya, le Sud-Soudan et l’Éthiopie. Jusqu’à il y a environ quatre ans, ces divisions ont entraîné des conflits, des pertes en vies humaines et un effondrement du tourisme dans la région. Bien que la paix n’ait pas été complètement rétablie en raison des vols de bétail, de nombreuses parties du nord-est de l’Ouganda et de l’ouest du Kenya sont désormais sûres. C’est sur ces terres que s’est déroulée ma plus longue course cycliste. Fondée par Theo Vos et sa société Kara-Tunga Arts & Tours, la Warrior Nomad Trail est étalée sur plusieurs jours.
La mère de Theo, Florence, est originaire de la région de Karamoja, mais a été forcée de la quitter en raison du conflit. Theo et Florence sont maintenant revenus pour travailler au rétablissement de la paix et de la prospérité dans la région. La piste des guerriers nomades est l’un des projets clés de cet objectif. En réengageant les touristes, ce qui rapproche le peuple Karamojong par le biais d’une activité économique accrue, des événements tels que l’aventure à vélo de plusieurs jours réparent lentement le tissu social, culturel et économique de la région. 
Pendant 8 jours en octobre, 20 autres cyclistes et moi-même avons pédalé de Piane Upe, en Ouganda, à travers l’ouest du Kenya, pour revenir en Ouganda et finalement arriver au parc national de la vallée de Kidepo. Huit jours, 550 kilomètres, 5 700 mètres de dénivelé et 99 % de routes de gravier cahoteuses.
Ce fut l’une des expériences les plus difficiles et les plus gratifiantes de ma vie, tant sur le plan personnel que professionnel. Le cyclisme lui-même a été extrêmement intense – je me souviens d’être arrivée au monastère où nous logions le troisième jour et de m’être demandé si je serais capable de continuer lorsque je me suis réveillée le matin. Je souffrais terriblement. La veille, les amortisseurs de mon vélo avaient cessé de fonctionner, et chaque bosse et chaque rocher me traversait les bras et les jambes. Mes muscles étaient donc extrêmement endoloris. Le terrain était des plus difficiles et comme j’étais principalement une cycliste sur route, les aspects techniques et les conditions étaient nouveaux pour moi.
Lorsque nous ne pédalions pas, nous logions dans des villages avec les habitants et avions l’occasion de participer à des chants, des danses et des cérémonies culturelles traditionnels. Ce fut un privilège de travailler, de bouger et d’apprendre aux côtés du peuple Karamojong.
Vous vous demandez sans doute quel est le lien avec mon travail en tant que stagiaire de la Fondation Aga Khan? Cette expérience immersive m’a fait prendre conscience de deux choses essentielles en tant que praticienne du développement. D’une part, la consultation et la conversation ne suffisent pas et, d’autre part, il est absolument nécessaire d’investir dans la société civile.
La première est liée à une citation de Margaret Mead dont l’essence est apparue à de nombreuses reprises dans mon travail.
« Ce que les gens disent, ce qu’ils font et ce qu’ils disent faire sont des choses totalement différentes. »
Si nous voulons réellement modifier la dynamique du pouvoir et placer les personnes que nous essayons d’aider au centre de ce travail, nous devons comprendre comment et pourquoi elles font les choses. C’est en partie le caractère unique de la conception centrée sur l’humain et la raison pour laquelle je tiens tant à continuer de renforcer les capacités autour de cette compétence et de cet état d’esprit en Ouganda et en Afrique de l’Est. La conception centrée sur l’humain est un état d’esprit et une approche créative de la résolution de problèmes qui place les personnes au centre du processus d’élaboration du problème et de la solution. Grâce à cette approche, les données relatives à notre compréhension du problème et de la solution sont continuellement triangulées. En s’éloignant de l’organisation de groupes de discussion et d’entretiens avec des informateurs clés pour aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent, nous pouvons accroître considérablement la validité et la fiabilité de notre compréhension du défi, ce qui permet de mieux concevoir des projets plus durables.
Tout comme j’ai progressé sur ce nouveau terrain cyclable difficile, éloigné et magnifique, l’apprentissage auprès des populations de ces régions reculées était également nouveau pour moi. J’ai eu l’occasion d’observer une danse d’accouplement traditionnelle et d’être témoin d’une approche qui a conduit à des mariages précoces. Ces expériences m’ont permis d’acquérir une nouvelle perspective et d’apprécier les subtilités de la conception des initiatives de développement dans ce contexte. En particulier le rôle de la société civile. Dans les pays développés comme dans les pays en développement, la société civile – ONG et organisations caritatives – remplit des fonctions essentielles que les gouvernements n’assument pas. C’est particulièrement vrai pour les régions reculées et parfois oubliées comme Karamoja. Les leaders de la société civile comme Theo, sa mère et leur organisation, Kara-Tunga Arts & Tours, sont des sources d’information, de ressources et de soutien à la réconciliation essentielles.
La Fondation Aga Khan considère également la société civile comme un ingrédient essentiel de sa recette de développement durable. Dans le cadre de ce stage, je travaille en étroite collaboration avec AGENCI (Initiave d’éducation de crise pour les filles adolescentes), qui s’engage directement auprès de la société civile pour la former dans des domaines tels que l’éducation fondée sur les valeurs (VBE) et la pédagogie respectueuse de l’égalité entre les genres (GRP). Ces connaissances sont utilisées pour former les enseignants, améliorer leurs pratiques pédagogiques et les résultats d’apprentissage de leurs élèves. Cliquez ici pour plus de détails sur l’impact de la VBE.
Par conséquent, bien que la Fondation Aga Khan soit elle-même une membre active de la société civile, elle investit également dans des acteurs plus petits de l’écosystème qui peuvent avoir moins d’accès aux ressources sociales et financières. Cet investissement stratégique permet non seulement de diffuser davantage les connaissances et l’impact, mais aussi d’accroître les possibilités d’emploi et d’autres retombées économiques, telles que l’amélioration des moyens de subsistance.
Qu’est-ce que cela signifie pour moi en tant que stagiaire et praticienne du développement?
Mon expérience sur la Warrior Nomad Trail et mon travail depuis lors n’ont fait qu’enflammer davantage ma passion et mon objectif d’intégrer la conception centrée sur l’humain (CCH) dans les mentalités des personnes et dans les conceptions des projets que je soutiens. Je suis également curieuse de savoir comment je peux faire progresser ma propre pratique en approfondissant ma compréhension de l’utilisation de la CCH avec diverses parties prenantes, telles que les adolescents et les personnes âgées. Comment faire en sorte que le langage et les outils utilisés soient accessibles et utiles à tous? Et comment continuer à tirer parti de la société civile en tant qu’acteur clé du changement dans les comportements et les processus?
Et bien sûr, d’autres expériences de mort imminente… je plaisante! Mais il est certain qu’il y aura d’autres aventures en vélo.
Vous vous demandez peut-être si j’ai quitté la piste? Oui, souvent. Mais chaque jour, j’ai grandi en force et en détermination. Vous pouvez me voir dans le trajet en voiture vers notre destination finale ci-dessous.
Pour en savoir plus sur les autres sommets et vallées qu’Émilie a escaladés, personnellement et professionnellement, ainsi que sur d’autres photos du Nomad Warrior Trail, consultez son site : https://www.emiliechiasson.com/.
*Les photos portant le logo du Nomad Warrior Trail ont été prises par l’incomparable Eric Mukalazi.
